Chibi Maruko-Chan

Tittelpersonen, Maruko, er en ni år gammel elev i tredje klasse. Hun er lat, uorganisert og vanligvis sent på skolen, i sterk kontrast til sin pene og ryddige storesøster som må dele rommet sitt med henne. Maruko prøver, i likhet med mange barn, å unngå lekser og gjøremål, utnytter sin farfar og krangler med søsteren. Likevel er hun et velmenende barn som prøver å gjøre godt.
Marukos virkelige navn er Momoko Sakura (さ く ら も こ Sakura Momoko), det samme som pennenavnet til skaperen hennes Miki Miura 三浦 美 紀 (som brukte sine egne barndomsopplevelser som inspirasjon). Kallenavnet hennes "Maruko" er laget av marui ("rundt", på grunn av hennes runde ansikt) og -ko (jentebarn); prefikset chibi og suffikset -chan refererer også til et søtt barn.
Marukos varemerke ansiktsfeil som reaksjon på forlegenhet er det plutselige utseendet på vertikale linjer i ansiktet hennes, noen ganger med et uforklarlig vindkast som blåser bak hodet. Noen ganger etterlignes dette av kvinnelige fans av serien som trekker fingrene på den ene hånden nedover ansiktet for å vise forlegenhet. På internett brukes dette ofte som uttrykksikoner, av talemerker. For eksempel: -_-"
Andre karakterer inkluderer Marukos klassekamerat og beste venn Tama-chan. En fanfavoritt er Marukos snille, men fraværende mindefar. Naiv og lett lurt, har han en kjæledyrskilpadde og elsker å se på TV med Maruko. Når han føler seg bekymret eller nostalgisk, trekker han seg spontant tilbake til en surrealistisk indre verden i noen sekunder for å improvisere en trist, men likevel komisk haiku om sinnstilstanden.